Доротея Трулав — молодая женщина, которая сочетает в себе красоту, ум и изысканность, что является её бессменными спутниками. Она принадлежит к числу тех редких личностей, чья жизнь, кажется, предназначена для счастья и радости. Всё у неё складывается как нельзя лучше: богатство, которое дарит ей свободу выбирать свой путь, и любовь, истинное счастье которой она искренне верит и к которому стремится всей душой. Доротея находится в предвкушении свадебного торжества, собирается вступить в брак с любимым человеком, в котором видит идеального партнёра. Однако не все в её мире живут столь благополучно.
Совсем другая судьба ожидает Рут Баттэрхэм, шестнадцатилетнюю девушку, чья молодость омрачена бедностью и обвинением в убийстве. Рут предстоит столкнуться с неведомым ужасом — судебным процессом, который может определить её дальнейшую судьбу. Мир Рут полон опасностей и тревог, он окутан тенью страха перед неизбежным наказанием.
Доротея, обладая добрым сердцем и сострадательной душой, становится посетительницей городской тюрьмы. Желая оказать помощь и утешение заключённым, она стремится внести свет в их мрачный мир. Этот порывок души соединяет её деятельность с романтическим увлечением френологией — наукой, исследующей связь между формой черепа и характером человека. В своей стремлении подтвердить гипотезу о возможности распознавания преступных наклонностей на основе физиологических особенностей, Доротея начинает изучение черепов узниц.
Рут Баттэрхэм привлекает её особенное внимание. Юная заключенная, чья жизнь, казалось бы, ещё только начинается, становится для Доротеи идеальной моделью для исследования. Рут отличается, её документы и биография говорят о нераскрытых глубинах личности — её череп, который ещё не приобрёл окончательных очертаний, способен, по мнению Доротеи, рассказать многое. В своих регулярных визитах Доротея надеется раскрыть таинственные аспекты личности Рут и, возможно, открыть новое понимание человеческой природы.
Однако вскоре отношение Доротеи к её исследованиям меняется кардинально. Рут начинает делиться с ней удивительными историями, в которых утверждает о существовании сверхъестественной силы. Девушка уверена, что обладает необычайным даром — способностью убивать с помощью обыкновенной иголки и нитки. Эти признания становятся непредвиденным вызовом для Доротеи. Она оказалась в ловушке между рациональным и иррациональным: её научный подход начинает противоречить тому, во что она раньше не могла поверить.
История Рут, хоть и вызывает сомнения и страх, не выходит у Доротеи из головы. Она невольно начинает задумываться — а что, если в рассказах Рут есть доля истины? Что, если её невинные увлечения френологией и посещения тюрьмы не просто способ заглянуть в мир закулисной жизни, но ключ к разгадке гораздо более сложных и глубоких истин? И, подвергаясь влиянию этих мыслей, возникают сомнения в её собственных убеждениях и взглядах, которые угрожают перевернуть её спокойный и благополучный мир с ног на голову.