Фиона, Сью и Дэйзи – имена, известные не только завсегдатаям благотворительного магазинчика «Вторая жизнь», где они неустанно трудились, но и шепчущиеся в кулуарах Саутборна, прибрежного городка, что лениво нежился на южном побережье Англии. Днем они – воплощение добродетели, раскладывающие по полкам пожертвованные книги и отглаживающие поношенные платья. Но с наступлением ночи эти, казалось бы, безобидные старушки превращаются в бесстрашных ищейек, идущих по следу самых запутанных преступлений.
Лето в Саутборне – это пора, когда город расцветает, словно бутон редкого цветка. Туристы стекаются сюда со всех уголков страны, привлеченные лазурными водами, золотистым песком и обещанием безмятежного отдыха. Но для Фионы, Сью и Дэйзи лето – это прежде всего сезон новых вызовов, новых тайн, требующих их острого ума и неиссякаемой энергии. Ведь где солнце и море, там, к сожалению, находятся и тени, скрывающие под покровом безмятежности зловещие замыслы.
Мадфорд-Спит – жемчужина Саутборна, полоска земли, усыпанная разноцветными пляжными домиками, словно драгоценными камнями. Каждый из них – это отдельная история, отдельный мир, заключенный в узкие рамки деревянных стен. Но один из них, дом под номером 13, всегда выделялся. Он был украшен причудливой мозаикой из ракушек, привезенных со всего света, словно напоминая о далеких путешествиях и несбывшихся мечтах. Он принадлежал Малкольму Крейни, эксцентричному старику, чья жизнь была окутана пеленой тайн и загадок.
Однажды ночью тишину Мадфорд-Спита разорвал оглушительный треск. Дом номер 13, обитый ракушками, пылал, словно факел, освещая багряным светом испуганные лица зевак. Пламя пожирало все на своем пути, не оставляя шансов на спасение. В пепелище нашли тело Малкольма Крейни, спящего, ничего не подозревающего, ставшего жертвой этого чудовищного пожара.
Само собой, гибель старика Крейни не осталась незамеченной. Ассоциация местных жителей, обеспокоенная ростом преступности, обратилась за помощью к Фионе, Сью и Дэйзи. Репутация этих трех дам, как талантливых расследовательниц, бежала впереди них. Они были последней надеждой города на раскрытие этого странного и зловещего дела.
Приступив к расследованию, трио быстро обнаружило, что Малкольм Крейни, несмотря на свой преклонный возраст и безобидный вид, успел насолить немалому количеству людей. Список подозреваемых рос с каждым часом, словно снежный ком, катящийся с горы. Это были и завистливые соседи, недовольные экстравагантным украшением дома, и разоренные бизнесмены, ставшие жертвами его хитрых махинаций, и даже таинственная незнакомка, часто навещавшая старика и уходившая всегда в слезах.
Но самое странное в этом деле – это способ поджога. Ночной поджигатель не оставил ни малейших следов своего присутствия. Он умудрился избежать всех камер наблюдения, установленных на Мадфорд-Спите, и не попасть ни на одну видеозапись. Более того, способ поджога не поддавался никакому логическому объяснению. По словам экспертов, огонь возник мгновенно, словно из ниоткуда, оставив за собой лишь выжженную землю и горький запах гари. Это была настоящая головоломка, способная свести с ума даже самого опытного детектива. Но Фиону, Сью и Дэйзи это не остановило. Они были полны решимости разгадать тайну дома, украшенного ракушками, и найти того, кто осмелился нарушить покой мирного Саутборна. Их ждало долгое и опасное путешествие в мир лжи, предательства и темных секретов, скрытых за фасадом прибрежного рая.